21.Deficiencias cualitativas en la nutrición (II)

Desnutrición es la condición que ocurre cuando el cuerpo de una persona no está obteniendo los nutrientes suficientes. Esta condición puede resultar del consumo de una dieta inadecuada o mal balanceada, por trastornos digestivos, problemas de absorción u otras condiciones médicas.

La pelagra es una enfermedad endémica de las poblaciones que consumen dietas cuyo principal componente es el maíz.la primera mención de sta enfermedad se debe al español Gaspar Casal, quien en 1735 hace una descripción muy precisa de la misma, asignándole el nombre de "Mal de la rosa" por las características lesiones cutáneas en el dorso de las manos, en los pies y al rededor del cuello (que en su honor, hoy son conocidas como "collar de casal")

Aunque el propio Casal relacionaba ya esta enfermedad con la dieta consumida, es en 1914 cuando Joseph Goldeberger demuestra el caracter carencial de la misma, y en 1937 cuando se demuestra que la enfermedad es debida a la carencia de ácido nicotínico (niacina).

La pelagra es conocida también como enfermedad "de las tres D" nombre que alude a sus manifestaciones cutáneas(dermatitis) digestivas (diarrea) y mentales (demencia) manifestaciones que se pueden curar con el suministro a los pacientes de ácido nicotínico,si bien esta sustancia es ineficaz frente a otras manifestaciones que con frecuencia acompañan al cuadro clínico del enfermo.

El raquitismo es otra de las enfermedades carenciales clásicas, cuyas primeras descripciones se deben a los médicos ingleses Whistler y Glisson a mediados del siglo XVIII.Se trata de una enfermedad infantil debida a la carencia de vitamina D,y consiste fundamentalmente en una alteracion en el desarrollo de los huesos, que aparecen blandos y deformados por falta de esta vitamina,básica para el metabolismo del calcio.

Dado que la vitamina D puede formarse por la acción de la radiación ultravioleta de los rayos solares sobre una sustancia que se encuentra en la piel, el raquitismo es mas frecuente en aquellos países de poca radiación solar, si bien en países soleados del Tercer Mundo es también comín por la costumbre de mantener a los niños envueltos en ropa o en el interior de las viviendas.

Aunque las descritas son las cuatro enfermedades carenciales más típicas,la más común en la actualidad es una forma de desnutrición combinada de calorías y proteínas, o malnutrición calórico-proteica, que constituye el llamado síndrome pluricarencial infantil y que afecta a millones de niños de los países menos desarrollados.

El cuadro de la desnutrición calórico-proteica ofrece un amplio espectro de formas clínicas cuyas manifestaciones dependen de la carencia predominante y cuyas dos formas extremas se denominan marasmo y kwashiorkor.La primera de éstas consiste en una deficiencia de calorías y de prácticamente todos los nutrientes esenciales, y suele aparecer entre los seis y ocho primeros meses de vida.mientras que la segunda,determinada fundamentalmente por la carencia de proteínas, aparece en el primer o segundo año.

La notable persistencia del kwashiorkor en África, Centroamérica y otras zonas, hizo pensar que la deficiencia proteica, era el más grave problema de nutrición,sin embargo es evidente que la falta de calorías es el problema más grave y urgente, pues dentro de la malnutrición, el marasmo es el responsable del 85% de los casos,el kwashiorkor de un 5%, y el 10% restante,de otras formas intermedias.

A nivel mundial, especialmente entre los niños que no pueden defenderse por sí solos, la desnutrición continúa siendo un problema significativo. La pobreza, los desastres naturales, los problemas políticos y la guerra contribuyen todos a condiciones, e incluso epidemias, de desnutrición e inanición, y no simplemente en los países en desarrollo.

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